La petite histoire du grand logo de la Nasa
Quand on commence une histoire par "Selon la Nasa..." la suite sera forcément irréfutable. Pas moyen d'être plus fort que la Nasa. Il en va presque de même en matière de logo. D'ailleurs n'est-ce pas le seul logo à avoir foulé le sol lunaire ? C'est dire.
Mais, car il faut toujours un "mais" pour poursuivre une histoire. "Mais selon la Nasa..." le fameux logo dessiné en 1975 par Richard Danne et Bruce Blackburn ressemblerait à un "ver" ! C'est pourquoi, après 17 années de bons et loyaux services, en 1992, la Nasa décide de l'abandonner.
"Why" me dirait-vous ? Voyons ça de plus prés...
1er logo: La pré-boulette de viande
Ce premier logo remonte à 1959, lorsque le "NACA" est transformé en "NASA". En gros, on passe du Comité Consultatif National sur l'Aéronautique à l'Agence Nationale de l'Aéronautique et de l'Espace. Changement d'époque, maintenant on veut explorer l'espace...
Alors, on dessine une planète, des étoiles, un satellite en orbite, et une "espèce d'aile" qui symboliserait l'aéronautique !
On verra comment par la suite ce logo fut baptisé la "boulette de viande" !
Voici quelques exemples de brochure de l'époque.
2e logo: Le ver
En 1975, la direction de la Nasa est fortement invitée par Nixon et son programme fédéral d'amélioration graphique à mettre en place une véritable identité visuelle, digne de la plus grande agence spatiale au monde. Je vous rappelle qu'à cette époque-là, la guerre des étoiles n'est pas encore un film, mais un programme de défense stratégique. Bref, dans cet environnement, la direction de la Nasa à besoin d'assoir sa notoriété.
Cette identité restera en vigueur jusqu'en 1992. Elle sera réalisée par Richard Danne et Bruce Blakburn.
Presque 40 ans après, on peut dire que ce logo reste d'une modernité incontestable. Il est simple, technologique, facile d'utilisation... bref toutes ces petites choses qui font de lui un grand logo.
Son créateur parlera d'ailleurs de lui en ces termes "clean, progressive, could be read from a mile away, and was easy to use in all mediums.”
Malgré des qualités indéniables, il a pourtant été accueilli froidement. Richard Danne raconte cette anecdote, entre l'administrateur de la Nasa James Fletcher et son adjoint George Low :
Fletcher: "Je ne suis tout simplement pas à l'aise avec ces lettres, il manque quelque chose."
Low: "Eh bien, oui, le A n'a pas de barre."
Fletcher: "Oui, et cela me dérange."
Low: "Pourquoi?"
Fletcher: (longue pause) "Je n'ai pas l'impression d'en avoir pour mon argent !"
Les designers furent stupéfaits par ce dernier commentaire. Ensuite, la discussion s'attarda sur la couleur couleur rouge / rouille. Ils avaient essayé beaucoup d'autres couleurs, y compris la gamme des bleus plus prévisible, mais le rouge suggérait bien mieux l'action et l'esprit "yes we can" de l'Agence spatiale.
Fletcher: "Et cette couleur, rouge, elle n'a pas beaucoup de sens pour moi. "
Low: "Quelle autre couleur serait mieux ?"
Fletcher: "Bleu fait plus sens ... L'espace est bleu."
Low: "Désolé, mais l'espace est noir !"
Il faut dire que dès la présentation du nouveau logo n'avait pas véritablement bien commencée. Le travail avait été réalisé en secret durant de nombreux mois, et c'est par une lettre maladroite que l'identité avait été révélée. Comme ce n’est pas tous les jours que l'on peut l'on lire qu'un logo est aussi important qu'un "module de commandement spatial" je me permets de la retranscrire entièrement !
"...nous avons eu la chance de reconnaitre que notre identité graphique pouvait être améliorée"
"Chers collègues,
C'est à force d'entraînement et d'utilisation de techniques et d'idées novatrices que la réputation de notre agence s’est forgée. Tandis que nous avançons à une époque encore plus excitante dans la recherche aéronautique et l'exploration spatiale, nous avons ajouté un nouvel outil pour améliorer et symboliser le chemin progressif que nous avons toujours suivi .Pas aussi "palpitant" qu'un nouveau poste de "commandement de module spatial", ni aussi spectaculaire qu'un vol à bord du "Mariner", il est néanmoins d'une importance majeure, car il est conçu pour assurer une communication maximale des objectifs du programme de l'agence, à la fois interne et externe.
Nous avons adopté un nouveau système d'identité visuelle à destination de ceux qui lisent nos publications, regardent nos véhicules, nos panneaux de signalisation et le logo qui inévitablement signe la NASA.
Ce nouveau système se concentre sur un nouveau logotype sur lequel les lettres "N·A·S·A" sont réduites à leur plus simple expression, en remplacement de l'emblème circulaire rouge, blanc et bleu avec les lettres majuscules blanches.
Je pense que le nouveau logo est agréable à l'œil et donne un sentiment d'unité, de précision technique, la poussée et l'orientation vers l'avenir. L'unité, la technologie, la réalisation pionnière - c'est précisément ce que la NASA est.
Ce manuel est un ouvrage de référence pour les concepteurs de la NASA. Elle est le document de politique officielle concernant l'identification NASA (utilisation du logo), la communication sur les connaissances générales et donne le ton et le niveau de qualité pour tous les graphistes de la NASA.
Mon expérience a montré que, pour réussir, un programme qui s'écarte de l'habituel doit avoir le plein appui de chaque employé. Nos dirigeants doivent prendre les devants, nos experts dans le domaine du design graphique doivent suivre, et chacun d'entre nous doit s'assurer que ces normes d'excellence soient maintenues.
Je pense que nous avons eu la chance de reconnaitre que notre identité graphique pouvait être améliorée, et que le programme que nous vous proposons sera sans nulle autre pareil, que ce soit au niveau du gouvernement ou de l'industrie. Je sollicite donc l'enthousiasme de chacun pour améliorer l'image de la Nasa dans le futur.
James C. Fletcher"
Dès 1975, la fronde interne contre le nouveau logo se met en place. Il y a les "pro" et les "anti". Très vite le nouveau logo se voit affublé du patronyme glorieux de "ver" tandis que l'ancien se voit baptisé lui de "meatball" (boulette de viande). Le très sérieux site de la Nasa revient même sur cette histoire (http://history.nasa.gov/printFriendly/meatball.htm).
Si la métaphore d'une boulette de viande peut sembler explicite compte tenu de la forme du logo, il s'agit aussi d'un terme technique en aéronautique. En 1957, l'US Navy fait référence à une "boulette de lumière» dans sa procédure d'atterrissage des avions sur porte-avions: "Le pilote doit garder en ligne de mire un point lumineux dans un miroir, et il doit absolument conserver cette boulette lumineuse au centre de son viseur pour atterrir correctement ." Cette procédure sera alors connue sous le nom d'atterrissage aux boulettes de viande.
3e logo: La boulette de viande
Jusqu'en 1992, les deux logos seront utilisés dans une joyeuse cacophonie. C'est alors que le nouvel administrateur Dan Goldin mettra fin à la récréé, la boulette de viande écrasa le ver. Il faut dire que quelques mois auparavant, la navette Challenger explosait en vol, emportant avec elle son équipage. Cet accident causa assurément bien plus de dommage à l'image de la Nasa qu'un mauvais logo. Il s'agissait alors pour Goldin de revenir aux fondamentaux de l'histoire de la Nasa, d'invoquer les jours glorieux de la mission Apollo et de conclure par un lapidaire "La magie est de retour à la Nasa".
J'aurais l'ironie à la bouche en disant que ce logo doit être un régal à utiliser. Facile à reproduire, même en petite taille, on peut le placer facilement sur n'importe quel fond de couleur. L'icône Facebook, reproduite ci-contre, en est la preuve...
Quelles leçons à en tirer
On voit bien à travers cette histoire que faire accepter le changement n'est pas une mince affaire. La création d'une identité visuelle est une entreprise coûteuse qui doit refléter un changement stratégique de l'entreprise. La substitution d'un logo ne se fait donc pas du jour au lendemain, c'est une opération lourde qui doit être préparée. Voici quelques règles élémentaires :
Si nouvelle identité visuelle s'élabore autour d'un dialogue entre les dirigeants et les designers, une phase de concertation élargie est évidement la bienvenue en amont du projet. Elle peut permettre d'identifier les lacunes existantes, de valoriser les équipes en les intégrant à la réflexion, à défaut de communiquer sur le pourquoi de la démarche en cours. Mais il reste que les choix stratégiques sont élaborés en haut lieu.
Au moment de la livrer le nouveau logo, il convient de préparer son discours. En effet, le travail qui a souvent mis plusieurs semaines à s'imposer comme une évidence dans l'esprit des dirigeants ne va pas forcément paraitre aussi limpide pour ses collaborateurs. Dès lors, il convient d'être pédagogique, d'expliquer de manière simple l'intérêt de ce changement, les bénéfices que chaque collaborateur pourra retirer de cette opération, tout en anticipant au maximum les difficultés que chacun pourra rencontrer (ex: Et comment je change ma signature d'email ?).
Pour faire accepter le changement, il vaut mieux être "plusieurs" que "seul". Le risque étant de se retrouver isoler. Pour cela, il ne faut pas hésiter à s'entourer de collaborateurs motivés par le projet pour accompagner ce changement. Ces personnes pourront alors se faire le relais des "FAQ" et autre demande d'informations légitimes.
Enfin, il faut rester ouvert à la discussion. Le dirigeant ne doit pas se sentir offusqué de voir certains collaborateurs réticents au changement. Pour cela, seules l'écoute et la prise en compte des appréhensions seront salvateur. Il faut donc parfois accepter que le projet puisse encore évoluer afin prendre en compte certains avis. D'où l'intérêt de ne pas avoir imprimé 10 000ex de la papeterie avant d'avoir présenté le projet à tout le monde !
La charte graphique
Voici donc quelques images de cette fameuse charte graphique de 1975, qui malgré ses quarante ans passés n'a pas pris une ride !
Cliquez sur les vignettes ci-dessous pour les afficher en grand.
Et la cerise...
Voici quelques éléments d'habillages vidéos conçus à l'époque...
Un logo mythique
"Ce ver avait vraiment belle allure. il était fantastique sur le vaisseau spatial" se plait à rappeler Michael Bierut de l'agence Pentagram. "En toute objectivité, le ver était était tout à fait pertinent, et la boulette un gâchis d'amateur."
Si aujourd'hui ce logo est abandonné, il reste néanmoins un logo mythique qui fut récompensé par de nombreux prix tels que “l'Award of Design Excellence” en 1984. Mise à part dans Star Trek, je suis certain qu'il reste encore beaucoup de fans par les designers actuels ! N'est-ce pas ?
Le ver est de retour !
Sources :
- http://www.itsokaytobesmart.com/post/57834651348/nasa-vintage-logo-gif
- http://space.io9.com/twenty-awesome-covers-from-the-us-space-program-461436874
- http://www.flickr.com/photos/timgeorge/5999922362/ et http://www.flickr.com/photos/thisisdisplay/sets/72157627467855309/
- http://www.thisisdisplay.org/features/the_nasa_design_program
- le costume de SpaceX